1921年，奉天省采用代省长王永江和教育厅厅长谢荫昌“欲使东北富足，不受外人侵犯，有必要兴办教育，培育各方面人才”的主张，决议联合吉、黑两省，兴办东北大学。

  1923年4月26日，在原国立沈阳高级师范校园校址（沈阳大南关般若寺胡同）基础上，东北大学正式树立，奉天省长公署颁布的木质篆文校章“东北大学之章”本日启用。由此，灿烂庄重的东北最高学府在白山黑水间诞生。

  1926年，东北大校园办工厂正式树立，创始了东北大学产学研相结合的优良传统，规划和实力居其时国内高校榜首。校园规则了学生的下厂劳作时间，学生下厂劳作时，穿上工作服和工人相同参与生产劳作。工厂虽然是工学院学生实习的当地，可是也接受外来的机械生意，不仅为东北各铁路局修造车辆，并且承办修补我国各铁路局机、客车及机件等零活，这在国内大学中是独有的。由此可见，东北大学特征明显的产学研结合办学传统可谓源源不绝。

  东北大学培育人才特别重视有用，因而，校园在办学过程中非常垂青实习环节。工学院在《教务概略》中准确指出：“教育学生的方法分外的留意实习试验，除平常使用各试验场及大学工厂外，每年寒暑两假例送本科学生于各大厂各矿场各铁路及其他共用机关实地研习，认为将来实践从事各项事业之预备。”

  东北大学作为学术研讨机构，从树立之时起，就倡议宽广师生在完结正常教学工作后，安排学会，兴办会刊，以便在课余时间展开对本学科的学术研讨，增进才干。东北矿学会、哲学会、英文学会、北方地区文艺社……一时如漫山遍野，纷繁树立，为校园带来了一股新鲜的学术气味。学会的活动方法主要有两种：一是经过座谈会、讨论会、辩论会、报告会等进行学术研讨；二是经过会刊宣布研讨成果，以推进本学科学术水平的进步。

  1928年8月，经东北保安委员会推举，张学良兼任东北大校园长。1928年9月，东北大学榜首次添招39名女生，首开东北男女同校新风气之先河。

  东北大学建校之初，就开端策划在北陵邻近新建校舍。1925年，东北大学北陵校址理工大楼等修建相继竣工，理、工两科同时迁入，是为东北大学北校。文、法两科仍留在大南关校内，是为东北大学南校。张学良任东北大校园长后，先后捐私款180余万银圆，在北陵校址建造汉卿南楼、汉卿北楼、汉卿体育场等设备。这批修建于1929年底竣工，竣工之后文法科悉数迁入北陵校舍，完成南北两校合一，东北大校园园由此面目一新。2001年，东北大学原北陵校址被国务院同意列入全国重点文物保护单位名单，成为我国第一批进入全国重点文物保护单位的大学之一。

  秉持“研讨深邃学术，培育专门人才，应社会之需求，追求文明之开展”的办学主旨，张学良不吝重金礼聘名人学者到东北大学任教，开设新学科。闻名学者章士钊、罗文干、梁漱溟、刘仙洲、梁思成、林徽因等纷繁来校任教。

  工程教育家、机械工程专家刘仙洲主讲机械原理、热机学课程，开端自编我国大学工科榜首套教科书，倡议“工读协作制”；

  到1931年9月，东北大学已开展为东北最高学府。它校园宽广，舍宇绚丽，设备齐全，经费富余，良师荟萃，学风淳穆，有6个学院，24个学系和8个专修科，教职员工300余人，在校学生3000余名。校园具有国内一流的师资队伍、办学环境、办学经费、仪器设备，整个校园欣欣向荣、欣欣向荣。